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锣鼓喧天，醒狮劲舞。全国现存最老、已经有591岁的盐步老龙抖落一身淤泥，与世人再次见面。

2日，盐步老龙起龙仪式在广东省佛山市南海区大沥镇举行。“龙床”旁摆好案台、龙头龙尾、祝文，盐步老龙礼俗省级传承人邵钜熙朗读祝文后，富有经验的盐步村民按部就班地进行祭龙、起龙、洗龙等仪式。

随着几名老师傅开动水泵，藏龙地的水位渐渐下降，老师傅们跳进齐腰深的水中，拔除覆盖在涌面的水葫芦、用小桶舀出船身的水……乌黑的老龙舟缓缓从水中浮起，沉睡一年的盐步老龙再次露出真容。

据介绍，盐步老龙最早可追溯到明朝宣德七年（1432年），船身为坤甸木，全长36.8米（不含龙头、龙尾），座位68个，重约4吨。

据《南海县志》记载，河东、河中（今盐步）、河西三个社区，被称之为“三河”，盐步老龙就是由“三河”乡民共同出资建造。经历了几百年的风风雨雨，老龙不断修补，劈波斩浪至今。

如今，端午期间盐步老龙起龙船系列活动，已成为“三河”乡民最为隆重的文化节庆之一。每当盐步老龙礼俗再现，巡游三河之时，盐步大涌、河西、河东涌两岸都挤满了“三河”乡民。

2012年，盐步老龙礼俗被列入广东省第四批非物质文化遗产项目名录，次年被推选为“中国体育非物质文化遗产”保护推广项目。而致力于盐步老龙礼俗文化发展逾四十年的邵钜熙也于2014年被评为盐步老龙礼俗广东省级代表性传承人。

事实上，盐步老龙不仅是龙舟中的“长者”，也是当时珠江三角洲划得最快的五条龙舟之一。每一次，当盐步老龙从盐步大涌出发，经过广州和佛山交界处密集的河网，进入珠江水面，总是最耀眼的明星之一。

明朝万历二十五年（1597年）端午节，盐步老龙与广州泮塘龙船在珠江竞渡，两地乡民结下深厚的情谊，按照龙舟建造年龄的长短排辈“结契”，盐步老龙为“契爷”，泮塘龙船为“契仔”，每年端午节龙舟互访，成为一段乡谊佳话，流传数百年，广佛两地交往日密。如今，广州和佛山两座城市同城化发展，天际线几乎连成一片。

这艘有着五百多岁“高龄”的龙舟，正是珠三角人民亲水而居、守望相助所写就的田园诗话的见证者。